GPS (Global Positioning System) в переводе - "глобальная система позиционирования". Её существование и свободная доступность позволяет любому, имеющему соответствующее оборудование, с высокой точностью определять свои координаты, высоту над уровнем моря и другие данные.
Технически GPS представляет собой систему из более чем двадцати искусственных спутников земли, главной управляющей станции и станций слежения. Спутники непрерывно передают данные на нескольких частотах. Приемник GPS, получив эти данные и вычислив время прохождения сигнала от спутника может определить свои координаты, местное время и т.п. Непрерывно (обычно один раз в секунду) обновляя эти данные, приемник в состоянии определить свою скорость, направление движения и другие показатели. Главная управляющая станция и станции слежения необходимы, главным образом, для корректировки орбит спутников и для мониторинга их состояния. Все модели GPS приемников, начиная с самых дешевых, имеют следующий набор базовых возможностей: определение прямоугольных (x,y) и геодезических координат (широта, долгота) координат точки стояния и высоты над уровнем моря. определение сторон света, дирекционного угла на точку и эмуляция "компаса" поддержку нескольких систем координат (datum) и возможности задания пользовательской, что является необходимым условием использования приемников с отечественными картами; определение текущей, средней, максимальной скорости; занесение в память приемника координат выбранных точек (т.н. waypoints); определение направления движения; определение расстояния до выбранной точки и ориентировочное время пути, исходя из текущей (или средней за период) скорости; запись в память устройства пройденного маршрута с возможностью обратной его прокрутки; индикация точного местного времени, времени заката и рассвета; определение пройденного пути; интерфейс к PC для загрузки waypoint'ов, маршрутов.
Возможен мониторинг местоположения прямо на экране компьютера, но для этого может понадобиться или карманный компьютер, или ноутбук.

Популярность устройств, позволяющих определять своё местоположение с помощью системы GPS, растёт во всём мире с каждым днём.
Разнообразие GPS-устройств, способных с точностью до 5-10м показать где именно вы или кто-то другой находится в текущий момент, просто поражает – глобальные системы слежения и мониторинга за движением транспорта, железнодорожных составов, кораблей, оборудование для изучения природных явлений, персональные GPS навигаторы, карманные компьютеры, мобильные телефоны, браслеты, ошейники для собак и многое другое.
Каждое такое устройство предназначено для использования в совершенно различных условиях, но всегда выполняет одну и ту же задачу – определение и вывод географических координат того места, в котором оно в данный момент находится. Что происходит далее с этими координатами, зависит только от того устройства или программы, которым они передаются. В самом начале это были простые GPS навигаторы с примитивными черно-белыми дисплеями, которые были способны записывать и отображать координаты в виде пути движения (трека) и путевых точек. Ни о каких картах тогда не было и речи.
Теперь их место заняли GPS навигаторы нового поколения, карманные компьютеры и смартфоны, способные отображать карты на цветных дисплеях с различным разрешением.

Глобальная система местоопределения ("Global Positioning System") - GPS предназначена для определения текущих координат пользователя на поверхности Земли или в околоземном пространстве с использованием сигналов, получаемых приемником GPS от 24 искусственных спутников Земли, которые вращаются по 12 часовым орбитам на высоте около 20 тыс. км. Эта спутниковая GPS-система оплачивается и находится под контролем Департамента обороны США, Орбиты спутников располагаются примерно между 60 градусами северной и южной широты. Этим достигается то, что сигнал хотя бы от некоторых спутников будет приниматься в любой точке земной поверхности и околоземного пространства в любое время при условии прямой видимости спутников. Эти параметры орбит выбраны для того, чтобы в любой момент времени при отсутствии физических помех с Земли можно получать сигналы от 5 до 12 спутников. GPS-приемник на основании полученной со спутников информации определяет расстояние до каждого спутника, их взаимное расположение и вычисляет свои координаты по законам геометрии. При этом, для определения 2-х координат (широта и долгота) достаточно получить сигналы с трёх спутников, а для определения высоты над уровнем моря - с четырёх.